La violencia de las pandillas en Haití empeora la crisis humanitaria en medio de la agitación política

PUERTO PRÍNCIPE, Haití – Al repartir machetes en las calles de Haití a personas que nunca los han usado, es importante envolver las hojas.

Son muy afilados y es fácil hacerse daño, dice Mertil Marcelin, un hombre de 35 años con una espesa barba negra que se hace llamar "El Hombre Machete". Aunque hacer daño a la gente es el punto.

El Hombre Machete vibra en este barrio de Puerto Príncipe con una energía intensa y efímera. Charla con la gente pero no se queda por mucho tiempo. Después de todo, hay trabajo que hacer al repartir armas cuerpo a cuerpo a los vecinos de forma gratuita, siempre y cuando prometan usarlas para una cosa: protección contra pandilleros.

Esta historia es parte de una serie, "Haití: La crisis olvidada". Por favor haga clic aquí para más.

"Un machete por cada haitiano", dijo a ABC News. "Es lo único que les teme a las pandillas".

"Bwa Kale", le dijo a una mujer.

"Bwa Kale", respondió ella.

En criollo haitiano, Bwa Kale es una jerga burda que significa "erección". Es el tipo de palabra que causa problemas a los niños si se dice delante de sus madres.

En el verano de 2023, es un término general para un movimiento de vigilantes que intenta recuperar las calles haitianas de la peor violencia de pandillas que el país haya conocido.

Las pandillas han sido durante mucho tiempo un problema en Haití, pero su poder y la violencia que las acompaña se han disparado en los últimos dos años.

Las autoridades haitianas creen que actualmente hay siete grandes coaliciones de pandillas operando en todo el país, compuestas por unos 200 grupos afiliados. Esa evaluación proviene de un documento interno de inteligencia de la Policía Nacional de Haití obtenido por ABC News.

Están bien armados, son violentos y están decididos a aumentar su propio poder. En muchas zonas, pandilla ya no es un término suficiente, ya que dirigen sus propios feudos con puños de hierro y, a menudo, con total impunidad.

Casi dos docenas de hombres armados irrumpieron en un hospital de Médicos Sin Fronteras cerca del aeropuerto a principios de este mes, buscando a una víctima de un disparo que acababa de ser llevada a cirugía. Se abrieron paso hacia el quirófano, obligando a los médicos y enfermeras a quedarse a un lado en mitad de la operación mientras sacaban a la víctima del hospital. Una fuente de la policía haitiana dijo a ABC News que está claro que el ataque estaba relacionado con pandillas.

"Hay tal desprecio por la vida humana entre las partes en conflicto, y tanta violencia en Puerto Príncipe, que ni siquiera los vulnerables, los enfermos y los heridos se salvan", dijo Mahaman Bachard Iro, jefe de los programas de Médicos Sin Fronteras en Haití. "¿Cómo se supone que nosotros, los trabajadores de la salud, podremos seguir brindando atención en este entorno?"

El país ha quedado paralizado mientras estos grupos en guerra chocan por el territorio, ansiosos por ganar más dinero mediante la extorsión, el secuestro y el contrabando de drogas. La violencia ha dejado miles de muertos, muchos de ellos inocentes, según diversos recuentos de grupos de derechos humanos haitianos. Más de 850 civiles fueron asesinados en Haití durante los primeros cuatro meses del año, cifra superior a la de Ucrania durante el mismo período, según la ONU.

Una fuente policial haitiana estima que al menos el 80% de Puerto Príncipe, una ciudad de alrededor de 2,5 millones de habitantes, está firmemente bajo control de las pandillas.

Eso significa que no hay una presencia real del gobierno en esas áreas. Las pandillas son juez, parte y verdugo.

La fuente policial añadió que el porcentaje de la ciudad bajo control de pandillas podría cambiar pronto. La policía cree que una reciente "tregua" entre varias de las coaliciones de pandillas más grandes podría conducir a intentos de expandir aún más su territorio.

El gobierno de Haití, lo que queda de él después del asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021, no puede o no quiere hacer nada para contraatacar. La fuerza policial, sin suficiente financiación ni liderazgo, ha sido diezmada. Decenas de agentes han muerto luchando contra la violencia de las pandillas en los últimos años, incluidos 22 sólo este año, según el documento interno de inteligencia de la Policía Nacional de Haití.

De modo que el movimiento de vigilantes ha comenzado a llenar el vacío.

Decenas de barrios ondean ahora en sentido figurado la bandera de Bwa Kale, y por todas partes surgen puestos de control atendidos por hombres corrientes. La idea es atrapar a los pandilleros en el acto, ya sea robo, secuestro o asesinato, y cuando crean que han atrapado a alguien, aplicar la justicia colectiva. Ahí es donde entran en juego los machetes.

El movimiento fue responsable de los asesinatos de alto perfil de más de una docena de presuntos pandilleros en el barrio de Canape-Vert a finales de abril. Los ciudadanos dominaron a la policía (o la policía se mantuvo al margen, según el relato que se crea) apedreando y quemando a los pandilleros hasta la muerte. El movimiento ha cometido cientos de asesinatos desde entonces, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH). Algunas víctimas pertenecían a pandillas, otras eran inocentes, pero todas fueron ejecuciones extrajudiciales. No muestran signos de desaceleración.

La situación actual de Haití es la culminación de una espiral descendente de décadas que se aceleró el 7 de julio de 2021, el día en que Moïse fue asesinado a tiros en su dormitorio. Su esposa, Martine Moïse, también recibió varios disparos, pero sobrevivió.

Al menos 17 sospechosos han sido arrestados en relación con el asesinato, incluidos dos ciudadanos estadounidenses, identificados por las autoridades como James Solages, de 37 años, y Joseph Vincent, de 57.

En junio, un juez de Florida condenó a cadena perpetua al empresario haitiano-chileno Rodolphe Jaar por proporcionar armas utilizadas en el asesinato de Moïse. Jaar es la primera persona declarada culpable y sentenciada en relación con la muerte de Moïse mientras otros esperan juicio.

El asesinato hizo que un gobierno haitiano que ya estaba tambaleándose cayera en picada. Se han realizado decenas de arrestos pero no se ha revelado ningún autor intelectual o motivo, y si bien el crimen en sí es un punto de inflexión, es solo parte de una historia de siglos de opresión, corrupción y violencia extranjera que ha llevado a las crisis de hoy.

Desde que la antigua colonia de esclavos se independizó de Francia en 1804, el país ha sido saqueado y explotado por países más ricos y blancos. Se vio obligado a pagar decenas de miles de millones de dólares en reparaciones a Francia, una deuda que tardó 122 años en pagarse.

Estados Unidos no reconoció oficialmente a Haití hasta después de la Guerra Civil, por temor a que hacerlo inspirara a sus propios esclavos a rebelarse. Ayudó a bloquear el acceso de Haití a los mercados internacionales, ocupando violentamente el país de 1915 a 1934 y controlando su financiación pública hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos desvió aproximadamente el 40% del ingreso nacional de Haití cada año para pagar los pagos de la deuda. Siguieron décadas de una brutal dictadura respaldada por Estados Unidos bajo el régimen de la familia Duvalier, mientras que los intereses agrícolas estadounidenses en productos como el arroz socavaban la capacidad de muchos agricultores haitianos para ganarse la vida.

Incluso los intentos de ayudar han salido terriblemente mal. Una fuerza de paz de la ONU de 2004 a 2017 fue culpada de introducir el cólera y de abusos sexuales desenfrenados entre sus soldados.

Haití es un país que nunca ha visto a su propio pueblo gobernarse a sí mismo sin una constante intervención extranjera, mientras que sólo su élite ha cosechado los beneficios.

Para los políticos, los miembros de la aristocracia económica y social del país y los líderes de las fuerzas del orden, la corrupción era y es la regla, no la excepción.

A medida que se enriquecieron, acuerdos tácitos entre la élite y las pandillas de la capital aseguraron que ciertos vecindarios votaran de cierta manera, trabajaran en ciertas industrias o, como mínimo, mantuvieran las protestas bajo control.

No se han celebrado elecciones nacionales desde 2016 por diversas razones, pero antes del asesinato de Moïse, esos débiles vínculos entre las pandillas y la élite mantenían al país funcionando a un nivel básico. La gente corriente no vivía bien pero, en términos generales, al menos podía vivir.

Eso ya no está garantizado.

Después del asesinato de Moïse, las cosas se desmoronaron rápidamente. Miembros de la élite política y social huyeron del país. Todavía no ha habido elecciones y, en este momento, no hay un solo funcionario electo en algún cargo en ningún nivel de gobierno en Haití: ni presidente, ni legislatura, ni alcaldes locales. Los mandatos de cualquiera de los elegidos en 2016 hace tiempo que expiraron.

El gobierno de Haití está actualmente dirigido por un primer ministro no electo y profundamente impopular: Ariel Henry, quien ha estado implicado en el asesinato de Moïse. Henry ha negado cualquier implicación en el asesinato.

Decenas de miles de haitianos de clase media, en su mayoría cualquiera que pudiera hacerlo, emigraron a Estados Unidos o a otros lugares.

Las empresas cerraron sus puertas para nunca volver a abrir, y los grupos de la sociedad civil mantuvieron la cabeza gacha por temor a ser blanco de violencia.

La fuerza policial del país resultó cada vez más ineficaz, paralizada por la falta de recursos y la consiguiente falta de resolución. Unos días después del asesinato, el Ministro de Elecciones dijo que su hija, una oficial de policía, había huido a Estados Unidos "por su propia seguridad".

El efecto neto de todo esto es que Haití corre el riesgo de convertirse en un Estado fallido. Algunos sostienen que ya lo es.

"No existe una solución mágica para esta crisis", dijo Etzer Emile, economista y politólogo haitiano de la Universidad de Quisqueya en Puerto Príncipe. "Por más malas que hayan sido las cosas, nunca antes había sido así".

Puerto Príncipe está hoy plagado de puestos de control, marcados por barricadas establecidas por el movimiento Bwa Kale. Están hechos de una mezcla de lo que sea que tengan a mano: rocas, árboles, barras de refuerzo. Los coches quemados parecen ser los favoritos.

Los automóviles serpentean a través de barricadas en áreas por las que nadie conducía hace apenas unas semanas. El movimiento Bwa Kale ha frenado la actividad de las pandillas en la capital, pero nadie cree que la pausa vaya a durar para siempre.

-Etant Dupain, Brandon Baur y Aicha El Hammar Castaño de ABC News contribuyeron a este informe.