Acero

Cherokee Culvert Inc., con sede en Macon, Georgia, está haciendo su primera incursión en el mercado de tuberías de plástico con un producto compuesto de polietileno de alta densidad para aplicaciones de alcantarillas y aguas pluviales.

Después de 50 años vendiendo tubos corrugados de acero, Cherokee está comercializando un producto compuesto de pared lisa que, según afirma, resiste la corrosión y es más resistente que los tubos convencionales de pared lisa de HDPE.

Cherokee está fabricando su tubería corrugada reforzada con acero (SRCP) en un proceso único en tamaños de 12 a 48 pulgadas y busca aumentar 120 pulgadas de diámetro. SRCP puede alcanzar tamaños de hasta 126 pulgadas, según Canasia Plastics Machinery Ltd., una empresa de Thorndale, Ontario, que proporcionó el equipo y la capacitación.

El objetivo de Cherokee Culvert es ofrecer algo nuevo para competir con los tubos corrugados de plástico de doble pared, dijo en una entrevista telefónica el gerente de ventas de Canasia, Hayden Albert. El presidente Cherokee, Robert Jarrard, rechazó una solicitud de entrevista.

"Podían ofrecer acero, pero a algunos de sus clientes les gustaba la resistencia a la corrosión del plástico", dijo Albert. “Al haber estado en la industria de tubos de acero durante tanto tiempo, nuestro cliente no tenía confianza al 100 por ciento en la resistencia del plástico 100 por ciento. Le hablamos de este producto y fue lo que le interesaba. Se obtiene la resistencia del acero (en lo que él cree y en lo que se centra su empresa) y también la resistencia a la corrosión y los beneficios de tener HDPE en la tubería”.

GSM Goldstone Group de Chengdu, China, suministró la tecnología, que Albert dijo que cree que se está utilizando por primera vez en Norteamérica en Cherokee Culvert. Para producir el SRCP, se recubre una banda de acero con una resina adhesiva y se pasa a través de una serie de rodillos formadores. Una vez que se ajusta al diseño del perfil corrugado, ingresa a una unidad de doblado. Luego, las corrugaciones formadas por acero se precalientan y las capas de PE extruidas se aplican envolviéndolas alrededor de un mandril, produciendo el tubo con la longitud deseada.

"Estamos recubriendo el perfil con esa pieza corrugada de acero", dijo el vicepresidente de Canasia, John DeSumma, en la entrevista telefónica. “La competición sigue la recta debajo del perfil como un muro de cimentación. Estamos cubriendo todo como una cúpula. Este es un tipo diferente de línea de proceso que llegará a Norteamérica”.

Dado que el acero y la resina tienen precios bastante similares, los productos de Cherokee deberían ser comparables y competitivos con lo que hay en el mercado, añadió DeSumma.

"La ventaja es la resistencia y algunos ahorros de costos, especialmente en los diámetros más grandes", dijo. “Podemos utilizar menos material. No tenemos que depender de bombear más plástico a la tubería para producir nuestra resistencia porque el acero es fuerte. Usamos menos plástico y la tubería pesa menos. Su valor de producción está a la par del HDPE, tal vez un poco más barato”.

Al producir tuberías en tamaños de 48 pulgadas o más, Canasia dice que es posible ahorrar un 40 por ciento de material porque la banda de acero aporta más rigidez al anillo en comparación con el aumento del espesor de la pared del HDPE.

Esta tecnología de fabricación SRCP se utiliza en China y Europa, según Canasia. Cherokee Culvert está produciendo sus tuberías para cumplir con los requisitos ASTM-F2435 para aplicaciones sin presión para alcantarillas sanitarias, alcantarillas pluviales y tuberías de drenaje. Albert espera que sea adoptado en Norteamérica.

"Cada vez que lanzas un nuevo producto al mercado, ciertos clientes se preguntarán por qué no hay otros 10 que lo hagan", afirmó. “La mayoría de los clientes de Cherokee necesitan tuberías de acero y ven los beneficios del HDPE y el acero combinados. Creo que será ampliamente aceptado por ellos de inmediato”.

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