10 de los vehículos más extraños construidos durante la Segunda Guerra Mundial

En tiempos de guerra, especialmente tan catastróficos como la Segunda Guerra Mundial, necesitas todas las manos a la obra. Esto incluye ingenieros y diseñadores industriales. Sin embargo, esto puede dar lugar a que surjan a la superficie algunas ideas interesantes. Durante una guerra en la que la economía se transforma hacia la producción bélica total, todos trabajan con el mismo objetivo: producir material para el ejército. Esto significa seguir fabricando lo que las tropas ya tienen y necesitan más, pero también desarrollar nuevas armas y máquinas para darles ventaja sobre el enemigo. En tiempos anteriores al dibujo asistido por computadora, esto requería mucho ensayo y error en el que construir prototipos era la única manera de saber si un nuevo diseño funcionaría.

Muchos prototipos pasaron a ser algunas de las herramientas más útiles del soldado, mientras que otros desaparecieron en la oscuridad. Y sin probar algunas ideas nuevas, nunca hubiéramos aprendido cuáles eran las mejores. Otra faceta es ir más allá para crear lo inesperado de otra manera para obtener una ventaja sobre el adversario. Esto a veces dio lugar a nuevos armamentos o vehículos de transporte que parecían extraños o inusuales. Incluso el primer tanque de la Primera Guerra Mundial era una máquina muy poco ortodoxa, aunque llegó a ser una pieza de equipo de gran éxito. Pero considerando la extraordinaria cantidad de diseños que llegaron a la fase de prototipo en esta era, estos 10 vehículos se encuentran entre los más extraños.

A veces, la mejor manera de desarrollar una nueva máquina es reutilizar una existente. Esto elimina algunas de las conjeturas sobre el desarrollo, ya que parte del mismo está listo para usar a partir de piezas y suministros disponibles en el mercado. Pero claro, esto no siempre funciona. Tal es el caso del Hafner Rotabuggy.

La idea de volar detrás de las líneas enemigas y equipar a los soldados con medios de transporte ha sido un concepto de trabajo que se sigue estudiando en la actualidad. Se han lanzado paracaidistas desde aviones con bicicletas, pero tener un vehículo más capaz proporcionaría beneficios obvios. Con ese fin, algunos caballeros inteligentes en el Reino Unido idearon una manera de colocar un ala giratoria en el entonces nuevo Willys Jeep, permitiendo a los soldados volarlo a la batalla y poder conducirlo utilizando sus capacidades todoterreno en terrenos accidentados. El conjunto del rotor no tenía energía, lo que lo convertía en un autogiro. Este concepto significaba que el Rotabuggy se lanzaría desde el aire sobre un objetivo con el rotor permitiendo una caída libre controlada y lenta, muy similar a lo que sucede cuando un helicóptero pierde potencia. Se completaron otras pruebas que implicaban remolcar el Rotabuggy hasta una velocidad que le permitiría emprender el vuelo. Estos tuvieron éxito pero con resultados menos que deseables. El desarrollo de planeadores que transportaban Jeep y otros diseños impidieron que este llegara a producirse.

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Quizás te preguntes qué tiene que ver un vehículo militar de la Segunda Guerra Mundial con uno de los especímenes más geniales del mundo de los insectos, la mantis religiosa. Pero con un vistazo a esta máquina, el nombre quedará bastante claro. Fue construido sobre el chasis del Universal Carrier británico, que era un vehículo de transporte de personal pequeño y ligeramente blindado propulsado por un motor Ford Flathead V8. Un conductor se sentó al frente con el artillero en una caja de control boca abajo con controles de pie para operar el brazo del arma. El arma se colocó en una torreta que podía elevarse casi 12 pies en el aire, lo que proporcionaba una forma de disparar muy por encima de los soldados dentro de la unidad mientras se mantenían fuera de peligro.

Esta novedosa idea tenía algunos puntos positivos por su diseño y posibles ventajas en la batalla. Sin embargo, en las pruebas se descubrió que faltaba en muchos aspectos. Los usuarios encontraron los controles difíciles de operar, lo que la convirtió en un arma frustrante de usar. Además, con la torreta completamente extendida, el retroceso tendía a provocar mucho balanceo y balanceo, lo que hacía que los operadores se sintieran mareados por el movimiento. El Mantis no pasaría de la etapa de prueba, aunque algunas de las ideas de este concepto influirían en diseños exitosos posteriores.

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Henry Ford creció en una granja y, como resultado, estaba interesado en construir equipos que pudieran aliviar la carga del agricultor estadounidense. Su división de tractores se llamó primero Ford and Son, que finalmente se redujo a Fordson. Este nombre también se aplicó a una línea de camiones de corta duración fabricados para tareas agrícolas. Si bien la empresa fabricaba muchos camiones en la línea de montaje del Modelo T, el Fordson era un camión mucho más pesado con una capacidad de carga útil de dos toneladas.

Algunos de los primeros vehículos blindados que surgieron en la Primera Guerra Mundial fueron automóviles Rolls-Royce equipados con un grueso revestimiento de acero. Rápidamente demostraron ser inadecuadas para las municiones cada vez más aterradoras y destructivas que surgían de la guerra mecanizada moderna, lo que llevó a los británicos a ponerse a la mesa de dibujo para crear lo que se convertiría en el tanque. Sin embargo, estos vehículos blindados todavía existían y se utilizarían cuando correspondiera mientras siguieran funcionando.

En una de las combinaciones más extrañas de equipo militar, la Royal Air Force fusionó estos dos vehículos en Egipto alrededor de 1940. La carrocería blindada tomada del chasis original de Rolls-Royce se colocó sobre un chasis Fordson para hacer un camión blindado con un peso pesado. Chasis resistente y suspensión robusta. Los coches ya estaban desgastados pero todavía tenían un blindaje decente. Se tuvieron que hacer algunas modificaciones al Fordson para acomodar la carrocería, pero la mayor parte permaneció intacta. El resultado final de esta combinación fue un vehículo extraño que parecía típico de la maquinaria de la Primera Guerra Mundial, pero que se estaba utilizando en muchas áreas alrededor del Golfo de Adén, y finalmente se retiró en 1943 cuando llegó el GMC Otters 4WD.

Cuando los británicos tomaron la decisión de retirar las fuerzas expedicionarias de Dunkerque mientras los alemanes avanzaban a través de Francia en 1940, tenían muy poco tiempo para ejecutar la operación. Esto significó que tuvieron que dejar atrás una cantidad importante de maquinaria y armamento, incluidos vehículos. Habiendo perdido mucho y necesitando reagruparse para una esperada invasión alemana, los británicos buscaron fabricar vehículos militares para proteger su costa rápidamente. Uno fue creado por Lord Beaverbrook, un miembro importante de la administración de Winston Churchill en tiempos de guerra, y se puso inmediatamente en producción.

Este vehículo utilizó un chasis existente de Standard Motor Company con una buena dosis de blindaje adherido a la carrocería. El vehículo pasaría a ser conocido como Beaverette y se construyeron casi 3000. No era un vehículo de gran capacidad y su motor de 1,8 litros y 14 caballos de fuerza lo hacía extremadamente lento. Los primeros modelos solo recibían blindaje en los costados, dejando la parte delantera como la mayoría de los autos de finales de los años 30, con un capó estrecho y guardabarros curvos. El peso de la armadura también dificultaba la conducción, especialmente en una situación que requería una retirada rápida. También tenía una visibilidad terrible debido a la única vista que proporcionaban las ranuras en el frente y el costado.

Las ediciones posteriores recibieron un blindaje completo que cubría completamente el compartimiento del motor y proporcionaba un techo. Aunque se construyeron muchas de las distintas versiones, también se pusieron en servicio casi exclusivamente para la patrulla fronteriza en Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Los registros muestran que nunca cruzó el Canal de la Mancha para luchar, y eso probablemente sea lo mejor.

Si bien la posición de Nueva Zelanda como una isla relativamente pequeña en el sur del Océano Pacífico le ofrecía abundantes posiciones defensivas naturales, la velocidad y ferocidad con la que el Japón imperial buscó la conquista de las naciones del Pacífico significa que tenían que estar preparados para lo peor. A pesar de los fuertes vínculos con el Reino Unido, era poco probable que pudieran confiar en ellos para cualquier equipo militar, ya que esa nación insular no sólo estaba distante sino que estaba ocupada protegiéndose de una amenaza continental. Por lo tanto, los neozelandeses se pusieron a trabajar en la creación de algunas máquinas defensivas locales para mantener seguras sus fronteras.

Utilizando piezas y materiales que ya estaban disponibles para los isleños, EJ Schofield de General Motors Wellington desarrolló un tanque que utilizaba el chasis de un camión GM como base. Sin embargo, resultó ser un diseño excéntrico. Al chasis del camión original se le agregaron elementos de un vehículo de orugas ligero que se instalaron además de las ruedas estándar del camión. Con este diseño, el tanque, un término usado a la ligera, podría conducirse sobre terreno accidentado sobre sus orugas o cambiarse para circular por carreteras con sus neumáticos. La potencia provenía de un motor de 6 cilindros y 30 caballos de fuerza que solo permitía velocidades de hasta aproximadamente 26 mph.

El Schofield sólo existió como prototipo. En 1943 comenzaron a llegar más vehículos y equipos militares de fuentes aliadas, principalmente de las tropas estadounidenses, eliminando la necesidad de este extraño artilugio. Fue desechado algún tiempo después del final de la guerra.

El preludio de la Segunda Guerra Mundial en Nueva Zelanda impulsó el desarrollo de tanques por parte de los kiwis. Bob Semple, ministro de Obras Públicas de la época, encabezó otro proyecto para armar y equipar al ejército de Nueva Zelanda. Con una inminente invasión japonesa en el horizonte y sin una fuerza blindada efectiva en la isla, Semple buscó alterar algunos vehículos existentes con armaduras y armas de fuego para crear un arma blindada efectiva.

Después de haber visto antes un tractor convertido en tanque (probablemente era el tanque estadounidense Disston), Semple se puso a trabajar para crear uno propio con un tractor Caterpillar D8 de orugas y la ayuda de ingenieros y mecánicos para construir un prototipo en un taller. del Departamento de Obras Públicas. Se hicieron relativamente pocas modificaciones al tractor en sí, más allá de mover los controles, extender un poco la vía y ajustar la suspensión. Se construyó una carrocería de acero blindado para atornillar al chasis del tractor, con una maqueta de madera contrachapada construida para probar todo primero. Se suponía que debía tener un cañón de 37 mm en la torreta, pero los problemas de suministro hicieron que no pudieran conseguirlo. En cambio, el vehículo estaba equipado con dos ametralladoras, con cuatro cañones adicionales montados en todos los lados. Además del blindaje del cuerpo del tanque, se añadió acero corrugado al exterior para desviar el fuego de las ametralladoras con un sistema de blindaje que fue "severamente probado".

En algunos eventos publicitarios, Semple exhibió el tanque en un esfuerzo por levantar el ánimo y reforzar la moral de los ciudadanos. En cambio, recibió burlas por el tanque de aspecto interesante. No fue aprobado para su producción y luego fue utilizado como herramienta política para que los adversarios de Semple lo expulsaran del gobierno.

Los vehículos de movilidad ligeros escaseaban durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, tener la capacidad de llevar rápidamente una pequeña cantidad de tropas o suministros ligeros a un campo de batalla puede ser crucial para el éxito de las operaciones. Al Jeep se le atribuye parcialmente el mérito de hacer esto para los aliados, pero los alemanes tenían algo que funcionaba también a una escala aún menor. NSU comenzó a fabricar motocicletas en Alemania en 1901, convirtiéndose en uno de los mayores fabricantes del mundo. También estuvo muy involucrado en la producción de guerra y aprovechó su experiencia en vehículos pequeños.

El SD. Kfz. 2 Kettenkrad combinaba la agilidad de una motocicleta con la dureza de un tanque. Parecía una motocicleta en la parte delantera con una sola rueda y manillar, pero tenía pequeñas orugas para impulsarla en la parte trasera. Podría transportar un conductor y dos pasajeros, así como transportar suministros o remolcar un pequeño remolque. Con las orugas que lo impulsaban, podía abordar casi cualquier terreno sin quedarse atascado. El motor era un Opel de 4 cilindros y 1,4 litros que habría tenido suficiente potencia para alcanzar una impresionante velocidad máxima de 50 mph. A bajas velocidades en terreno accidentado, la rueda delantera ayudaba a guiar con la dirección, pero en otras situaciones, las orugas lograban un movimiento direccional con frenado diferencial, como cualquier otro tanque.

El Kettenkrad se encuentra entre los vehículos más extraños de la Segunda Guerra Mundial, pero, a diferencia de muchos otros, fue un diseño exitoso y se produjeron miles. Fue especialmente popular en las operaciones del norte de África, donde las orugas proporcionaban una excelente tracción sobre arena. Además, como muchos de estos se hicieron, quedan muchos que hoy se pueden comprar para su uso en terrenos privados.

Los paracaidistas desempeñaron un papel crucial para los aliados cuando iban a liberar Francia. Sin miles de soldados desplegándose detrás de las líneas enemigas para interrumpir las comunicaciones, la logística y, en general, desviar la atención de las playas de Normandía, la Operación Overlord podría no haber tenido éxito. Junto con los paracaidistas también se arrojaron suministros. Esto llegó en forma de armas de fuego, municiones, suministros médicos, alimentos y equipos de comunicación. Entre los suministros de transporte que se entregaron se encontraban motocicletas compactas y plegables llamadas Welbikes.

Cuando la guerra llegó a Gran Bretaña, no existía ningún medio de transporte que pudiera lanzarse desde un avión. Pero cuando se produjo la invasión de Normandía en 1943, se habían construido miles de Welbikes. Una Welbike era una motocicleta muy compacta que podía guardarse en un tubo de descenso con el manillar abatido. Un soldado podía desembalar y tener su Welbike en movimiento en tan solo 11 segundos, lo que le proporcionaba una movilidad casi instantánea que podía ponerlo rápidamente en posición o listo para transmitir mensajes. El motor era de dos tiempos y seis pulgadas cúbicas y podía alcanzar una velocidad de hasta 30 mph y una distancia total de 90 millas con un solo tanque. Para mantenerlo compacto, el tanque de combustible se montó dentro de un marco muy bajo y debía estar presurizado para eliminar la necesidad de una bomba de combustible. Una pequeña leva de bomba manual unida al marco.

Esta pequeña e ingeniosa bicicleta desempeñó un papel crucial a la hora de liberar a Europa de la tiranía. También tuvo vida civil después de la guerra. Con su fortuna tambaleándose, la compañía estadounidense de motocicletas Indian comenzó a importarlas y vendió una versión durante muchos años como Papoose.

Aunque los tanques y otros equipos pesados ​​de la Primera Guerra Mundial ya estaban obsoletos cuando Alemania invadió Polonia, algunos diseñadores en Inglaterra intentaron revivir algunos viejos planes. Los diseñadores del tanque Mk I original de la Primera Guerra Mundial eran conocidos como grupo a menudo como "La vieja pandilla". Esta última creación les rindió homenaje al llamarse TOG1. Su diseño y orugas únicos son un vínculo directo con este diseño original.

El TOG1 presenta enormes orugas que rodean todo el casco sin suspensión, tal como lo hacía el original, pero también fue un defecto importante en su diseño. Pero al igual que el original, el TOG1 se estaba construyendo específicamente para superar trincheras en el campo de batalla, ya que la fase de diseño comenzó sólo cuando los funcionarios veían la guerra en el horizonte y aún no había comenzado. La propulsión era cortesía de un sistema electromecánico con un motor diésel de 600 caballos de fuerza que hacía girar un generador conectado a motores eléctricos. Este sistema no funcionó y fue reemplazado por un accionamiento hidráulico.

Se construyeron dos TOG1 y les siguió un TOG2, con planes para una Ciudadela TOG absolutamente masiva que nunca pasaría a la siguiente fase. El desarrollo continuó hasta 1943 y, en ese momento, era obvio que las posiciones atrincheradas con poco movimiento no serían una característica definitoria de esta guerra como lo fue la anterior. Por tanto, el programa terminó y cayó en el olvido.

Las minas fueron un problema importante durante la Segunda Guerra Mundial, y ambas partes hicieron esfuerzos para contrarrestar y remediar el problema. Entre las soluciones para limpiar los campos minados se encuentra el Minenräumer Alkett VsKfz 617/NK-101, creado por Alemania en 1942.

Este gigantesco vehículo se parece más a un tractor blindado que a otra cosa, aunque eso no está lejos de ser exacto. Está construido con un chasis de tres ruedas accionado por dos personas, un conductor y un artillero. En la parte superior se montó una torreta Panzer I con dos ametralladoras con fines defensivos, pero el casco también estaba hecho de chapa de acero de hasta 40 mm de espesor. Estaba destinado a ir al frente de una fuerza de ataque para despejar el camino para que el resto del equipo y la infantería siguieran su camino. Por tanto, tenía que ser muy resistente al fuego directo. Presentaba dos grandes ruedas motrices en la parte delantera para tirar de la máquina junto con una tercera en la parte trasera. Un Maybach V12 situado en el medio proporcionaba potencia y la dirección se lograba frenando una rueda.

La forma en que esta máquina de 50 toneladas debía limpiar las minas era pasarlas por encima. Las ruedas están cubiertas con placas de acero que, cuando se giran a la posición más baja, se organizarían en tres para proporcionar el área máxima donde pueden hacer contacto con el gatillo de una mina, absorbiendo la explosión de manera segura. Aunque era lento y pesado, parecía que sería eficaz para limpiar minas. Sin embargo, la proliferación de artillería en el campo que fácilmente podría abrir un agujero impidió que se construyera algo más que un prototipo. Todavía existe en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia.